Von wegen Außenseiter: Österreich will sich bei der EM keinesfalls mit der Rolle des freundlichen Gastgebers begnügen, sondern wittert die einmalige Chance auf einen großen Coup. Mit einem Sieg im Auftaktspiel über Kroatien soll das Tor zum Viertelfinale weit aufgestoßen werden.

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Selbstbewusst gibt Kapitän Andreas Ivanschitz die Marschroute vor: "Wir verstecken uns nicht, sondern wissen genau, was wir zu tun haben und worum es geht. Wir wollen die Kroaten schlagen", lässt er beim Training in Stegersbach keinen Zweifel an den großen Ambitionen der Gastgeber für ihr Auftaktspiel.

Rückenwind gab es rechtzeitig durch die gelungenen Generalprobe im letzten Test, als Malta klar mit 5:1 abgefertigt wurde. Selbst wenn der Gegner längst nicht das Kaliber der Kroaten hatte, der Kantersieg brachte den erhofften Schub, wie der zweifache Torschütze Roland Linz unumwunden eingesteht. "Das war richtig wichtig für uns. Wir haben mit diesem Spiel einfach Selbstvertrauen tanken können - so wollen wir weitermachen und gegen die Kroaten einen guten Start hinlegen."

"Vier Punkte aus zwei Spielen"

Unterschätzen werden die Österreicher den ersten Gruppengegner aber keinesfalls, betont Ivica Vastic am Eurosport-Mikrofon. "Sie sind ein sehr gefährliches Team, das hat man in der Qualifikation genau gesehen. Da haben sie sich sehr souverän durchgesetzt." Doch auch der in Split geborene Routinier glaubt an die Chancen seiner Elf, "wir möchten unser Ziel erreichen und die Kroaten überraschen", so Vastic weiter. Dem schließt sich Martin Stranzl an: "Es ist eine schwierige Aufgabe, aber wir haben uns zwei Jahre lang gut vorbereitet und gehen optimistisch in diese Partie", so der Moskau-Legionär gegenüber Eurosport.

Trainer Josef Hickersberger kündigt derweil an, fast bis zur letzten Minute an seiner Startelf für den Aufgalopp in Wien zu feilen: "Natürlich habe ich eine Aufstellung im Kopf, doch ich möchte die letzten Trainings abwarten. Wir kennen die Stärke der Kroaten, aber wir wissen auch, wie wir ihnen Probleme machen können. Mit dem Austausch von zwei oder drei Spielern könnten wir auch unsere Strategie wechseln", kündigt er an. Der Plan zum Erreichen des Viertelfinals ist dabei simpel - "wir brauchen einfach nach den Spielen gegen Kroatien und Polen vier Punkte auf dem Konto", so Hickersberger.

Doch selbst wenn es nicht für die ersehnte große Überraschung reichen sollte - Vastic rät seinen Teamkollegen, die EM in vollen Zügen zu genießen. Der 38-Jährige hat als einziger Spieler im Kader Österreichs letztes großes Turnier, die WM in Frankreich vor zehn Jahren, miterlebt. "Ein solches Turnier ist immer eine tolle Erfahrung, aber das auch noch als Heimspiel erleben zu dürfen, ist umso schöner. Die Vorfreude ist groß, die Fans stehen hinter uns und es wird ein großartiges Fest werden!"