In der Liga rutschte der HSV auf den fünften Tabellenplatz ab. Trotzdem ist die Stimmung vor dem UEFA-Cup-Spiel beim FC Zürich am Donnerstag (20:30 Uhr im Live-Ticker) gut. Mit Spannung wird die Rückkehr eines Afrika-Cup-Siegers erwartet, zudem kommt es zum Duell zweier Mittelfeld-Genies.

Ob das 1:1 bei Bayer Leverkusen für den HSV als gutes oder schlechtes Omen auszulegen ist, bleibt abzuwarten. Zum einen boten die Rothosen in einem klasse Match einem starken Gegner Paroli, zum anderen konnten sie nun schon in fünf Ligaspielen nicht mehr gewinnen (eine Niederlage). Der HSV zwischen Baum und Borke vor der richtungweisenden UEFA-Cup-Partie beim FC Zürich?

Nachdem Trainer Huub Stevens seinen Spielern am Sonntag freigegeben hatte, waren die zurückliegenden Geschehnisse am Montag auch schon abgehakt. "Die volle Konzentration gilt nun dem nächsten Gegner, das wird kein Spaziergang", mahnt Sportchef Dietmar Beiersdorfer, wohl wissend, dass sich die Elbstädter vor dem Europapokalspiel diverser Fragezeichen ausgesetzt sehen. Auch Keeper Frank Rost, der sich gegen Leverkusen durch eine Weltklasse-Leistung auszeichnete, mosert über die teils fahrige Abwehr: "Wir müssen uns stabilisieren." Auf der Torwartposition hat der HSV hierbei momentan das geringste Problem. "Frank besticht durch seine Erfahrung, Ausstrahlung und Souveränität", zollt Beiersdorfer dem Keeper ein Sonderlob.

Rückkehr des "Sorgenkindes"

Mit Spannung wird von ganz Fußball-Deutschland die Wiederkehr des frisch gekürten Afrika-Meisters Mohamed Zidan erwartet. Der Ägypter wird erst in Zürich zur Mannschaft stoßen. "Der Trainer wird ihm tief in die Augen gucken", flachst HSV-Sprecher Jörn Wolf, und dann wohl entscheiden, ob er gegen Zürich Verwendung für sie findet.

Zidan enttäuschte bisher komplett beim HSV, lediglich ein Tor steht für den schwer integrierbaren Ex-Mainzer zu Buche. Seine tolle Leistung beim Afrika-Cup will Stevens nicht zu hoch hängen. "Der Verein ist entscheidend. Klar freut uns der Erfolg, er muss die Leistung aber hier bringen", fordert der strenge Trainer.

Richtig erbost hat Stevens aber der andere Afrika-Cup-Fahrer des HSV: Thimothee Atouba hat sich seit Tagen nicht bei seinem Verein gemeldet und scheint lieber in Kamerun den zweiten Platz zu feiern als in Europa seinen Pflichten nachzukommen. Hier droht ein Nachspiel und neue Unruhe...

Duell zweier Genies

Keine Sondermotivation braucht Spielmacher Rafael van der Vaart, der gegen Leverkusen schon sein zehntes Saisontor markierte. Der Niederländer ist in der Form seines Lebens und wird auch das Zürich-Spiel nutzen, um sich weiter in die Notizbücher großer europäischer Klubs zu spielen. Zuletzt soll er den Scout von Chelsea London, Rainer Bonhof, schwer beeindruckt haben.

Ironie des Schicksals, dass beim FC Zürich im Tunesier Yassine Chikhaoui ein Regisseur agiert, den der HSV seinerseits im Visier hat, da als ausgemacht gilt, dass van der Vaart den Verein im Sommer verlassen wird. "Ein guter Spieler, der international derzeit in aller Munde ist", urteilt Sportchef Dietmar Beiersdorfer über das 21-jährige Megatalent. "Er hat eine hohe Individualität."

Besinnung auf eigene Stärken

Auch wenn der Schweizer Meister in der Liga gerade strauchelt und durch ein 0:1 beim Schlusslicht FC St. Gallen wichtige Punkte auf Spitzenreiter Basel eingebüßt hat, nehmen die Hanseaten das Zwischenrunden-Hinspiel am Letzigrund keinesfalls auf die leichte Schulter. Beiersdorfers Scouts haben den Gegner mehrfach beobachtet. "Wir sind gut vorbereitet", ist sich der Sportdirektor sicher. Mittelfeldmotor David Jarolim warnt vor dem speziellen Charakter der K.o-Runde: "Jeder Fehler kann bestraft werden."

In der Tat zeichnet die Rothosen ein hohes Maß an Konzentration auf die eigenen Tugenden aus. "Der Trainer hat uns eingebläut, immer von Spiel zu Spiel zu denken, das hat uns stark gemacht", konstatiert Jarolim. "Es geht um eine gute Ausgangsposition für das Rückspiel", macht auch Beiersdorfer auf Understatement. Brisant: Übersteht der HSV diese Runde und kommt auch Bayer Leverkusen gegen Galatasary Istanbul weiter, treffen die Kontrahenten vom Samstag im Achtelfinale aufeinander.

Aus Hamburg berichtet Martin Sonnleitner / Eurosport