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Eine Frau machte eine seltene Entdeckung am Strand – und ließ sie dort liegen, weil sie nicht wusste, wie wertvoll sie war

Dieses von Jennifer Schuh zur Verfügung gestellte Foto vom 26. Mai 2023 zeigt einen Mastodon-Zahn im Sand an einem Strand in Aptos, Kalifornien. - Copyright: Jennifer Schuh via AP
Dieses von Jennifer Schuh zur Verfügung gestellte Foto vom 26. Mai 2023 zeigt einen Mastodon-Zahn im Sand an einem Strand in Aptos, Kalifornien. - Copyright: Jennifer Schuh via AP

Eine Frau, die am vergangenen Wochenende an einem kalifornischen Strand spazieren ging, fand etwas Ungewöhnliches im Sand: den Zahn eines alten Mammuts. Doch dann ging das Fossil verloren und es bedurfte eines Aufrufs in den Medien und eines gutherzigen Joggers, um es wiederzufinden. Das berichtete "AP".

Jennifer Schuh fand den 30 Zentimeter langen Zahn am Freitag an der Mündung des Aptos Creek am Rio Del Mar State Beach in der Monterey Bay im Santa Cruz County an der kalifornischen Zentralküste.

"Ich war auf der einen Seite des Bachs und diese Frau auf der anderen Seite sprach mich an und fragte: "Was ist das da vor Ihren Füßen?

Jennifer Schuh war sich nicht sicher, was sie da gefunden hatte. Also machte sie ein paar Fotos und stellte sie auf Facebook ein und bat um Hilfe. Die Antwort kam von Wayne Thompson, dem Berater für paläontologische Sammlungen des Santa Cruz Museum of Natural History.

Thompson stellte fest, dass es sich bei dem Objekt um einen abgenutzten Backenzahn eines erwachsenen pazifischen Mammut handelte, einer ausgestorbenen Art.

"Dies ist ein äußerst wichtiger Fund", schrieb Thompson und forderte Schuh auf, ihn anzurufen. Doch als sie zum Strand zurückkehrten, war vom Zahn keine Spur mehr da.

Auch eine aufwendige Suche am Tag darauf brachte keinen Erfolg. Daraufhin bat Thompson auf Instagram um Hilfe bei der Suche nach dem Artefakt. Der Aufruf machte international Schlagzeilen. Am Dienstag rief Jim Smith aus dem nahe gelegenen Aptos das Museum an.

"Ich war so aufgeregt, als ich den Anruf erhielt", sagte Liz Broughton, eine Leiterin des Museums, "Jim erzählte uns, dass er bei einer seiner regelmäßigen Joggingrunden am Strand über den Zahn gestolpert war, sich aber nicht sicher war, was er gefunden hatte, bis er ein Bild des Zahns in den Nachrichten sah."

Smith schenkte den Zahn dem Museum, wo er von Freitag bis Sonntag ausgestellt wird.

30 Zentimeter ist der Zahn lang.  - Copyright: Jennifer Schuh via AP
30 Zentimeter ist der Zahn lang. - Copyright: Jennifer Schuh via AP

Im April nutzte ein Junge aus Oregon ebenfalls die sozialen Medien, um ein uraltes Fossil zu identifizieren, das im Garten seiner Großmutter gefunden wurde, wie Business Insider berichtete. Der neunjährige Jeremiah Longbrake erzählte Business Insider, er habe an einem Bach nach Steinen gegraben, als er ein ungewöhnliches Objekt fand.

"Als er es mir brachte, dachte ich zuerst, es sei eine Art versteinertes Holz, das von Quarz durchzogen ist", sagte seine Mutter Megan Johnson gegenüber Business Insider, "und dann habe ich es mir angesehen und dachte, na ja, so etwas habe ich noch nie gesehen, das ist also wirklich anders... Es gibt ein paar gebogene Stellen und es schlängelt sich fast wie ein Bonbonband durch."

Johnson postete das Bild auf Facebook, wo Freunde kommentierten, dass es eher wie ein Zahn aussehen würde. Sie forderten sie auf, die Funde ihres Sohnes mit Paläontologen und Archäologen zu teilen. Diese bestätigten, dass es sich tatsächlich um einen 10.000 Jahre alten Mammutzahn handelte.

Die möglichen Ursprünge des kalifornischen Zahns

Das Alter des Zahns ist unklar. In einem Museumsblog heißt es, dass Mammuts im Allgemeinen vor etwa fünf Millionen bis 10.000 Jahren in Kalifornien lebten.

"Wir können mit Sicherheit sagen, dass dieses Exemplar weniger als eine Million Jahre alt ist, was nach fossilen Maßstäben relativ 'jung' ist", schrieb Broughton in einer E-Mail.

Broughton sagte, dass es üblich sei, dass Winterstürme in der Region Fossilien freilegen, und dass dieses Exemplar möglicherweise aus höheren Lagen ins Meer gespült wurde.

Schuh sagte, sie sei begeistert, dass ihr Fund dazu beitragen könnte, uralte Geheimnisse über die friedliche Strandregion zu lüften. Sie hat den Zahn nicht behalten, aber sie hat sich bei Amazon eine Halskette mit einer Nachbildung eines Mammutzahns bestellt.

"Es kommt nicht oft vor, dass man etwas aus der Geschichte anfassen kann", sagte sie.

Es ist erst der dritte Fund eines Mammut-Fossils, der vor Ort gemacht wurde. Das Museum besitzt noch einen weiteren Zahn sowie einen Schädel, der 1980 von einem Teenager gefunden wurde. Er wurde in demselben Bach gefunden, der ins Meer mündet.

"Wir sind begeistert von dieser aufregenden Entdeckung und den Auswirkungen, die sie auf unser Verständnis des antiken Lebens in unserer Region hat", sagte Museumsdirektorin Felicia B. Van Stolk in einer Pressemitteilung.

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