Yahoo Nachrichten Vom schlecht bezahlten Rugby-Spieler in den Super Bowl
Seit vielen Jahren schon ist es in der NFL Tradition, dass sich Spieler in kleinen Einspielern für die TV-Zuschauer vorstellen. Betreten die Sportler zum ersten Mal das Spielfeld, erscheinen die Clips am unteren Bildrand.
Das Prozedere ist dabei immer gleich. Der Spieler nennt seinen Namen und das College, das er besucht hat. Betritt Jordan Mailata von den Philadelphia Eagles den Rasen, dann folgt eine ganz besondere Vorstellung: „Jordan Mailata, Jeff Stoutland University“.
Bei selbiger „Universität“ handelt es sich aber nicht um ein US-College, sondern um eine Anspielung auf den Offensive-Line-Coach der Eagles, der dem Offensive Tackle dabei geholfen hat, sich zu entwickeln, seit Philly ihn in der siebten Runde des NFL Draft 2018 ausgewählt hat.
Nicht am College: Mailata folgt Böhringer nach
Der 25-Jährige, der in der Nacht von Sonntag auf Montag mit den Eagles im Super Bowl gegen die Kansas City Chiefs antritt, ist ein ganz besonderer Spieler. Einer, der eine wahre Cinderella-Story hinter sich hat – die mit dem Titel im NFL-Endspiel ihre Krönung erfahren könnte.
Der 2,03 Meter große und rund 160 Kilogramm schwere Hüne wurde in Australien geboren. American Football hat er bis zu seinem 20. Lebensjahr nicht gespielt. Dennoch wurde er von dem Team aus der Stadt der brüderlichen Liebe im Draft ausgewählt – nach Moritz Böhringer erst der zweite Spieler der NFL-Geschichte, der zuvor kein US-College besucht hatte.
Wie aber kam es dazu?
Eagles draften Mailata trotz fehlender Erfahrung
Mailata spielte Down Under Rugby. Ein Highlight-Video seiner Aktionen brachte ihm schließlich eine Einladung nach Florida, wo er als Football-Spieler trainieren konnte und von besagtem Jeff Stoutland entdeckt wurde.
Bei der Super Bowl Opening Night am vergangenen Montag äußerte sich der Trainer und erklärte, er habe bei Mailata gleich einige „wichtige Faktoren“ gesehen, nach denen er bei Spielern sucht. Zudem verriet Stoutland, dass neben ihm einst nur die Pittsburgh Steelers Interesse an dem Spieler zeigten.
„Ich war so froh, dass sonst niemand da war. Ich wusste auf Anhieb, dass dieser Kerl alles hat, wonach wir gesucht haben.“ Und so kam es, dass der Australier bei den Eagles so richtig durchgestartet ist. Nach zwei von Verletzungen geplagten Anfangsjahren stand der Left Tackle 2020 in 15 Spielen auf dem Feld, in zehn davon als Starter.
Mega-Vertrag in Philadelphia
Viel Erfahrung konnte er zwar nicht mitbringen, dennoch legte er stets eine reife und überlegte Spielweise an den Tag. Er überzeugte mit seinen Leistungen sogar so sehr, dass die Eagles ihn im September 2021 mit einem neuen Vierjahresvertrag über 64 Millionen US-Dollar ausgestattet haben. 40 Millionen davon sind garantiert, die Summe kann sogar auf bis zu 80 Millionen anwachsen.
In nicht einmal zweieinhalb Jahren hat sich Mailata, der als schlecht bezahlter Rugby-Spieler einen Nebenjob bei einer Abrissfirma inne hatte, zu einer der größten Abrissbirnen in der besten Football-Liga der Welt entwickelt.
Dabei hat der 25-Jährige im Kader der Eagles einen äußerst wichtigen Job. So beschützt er Quarterback Jalen Hurts auf dessen Blind Side, also der Seite der Offense, der der Spielmacher nach dem Snap den Rücken zudreht.
Mailata begeistert als Sänger
Nach einer bärenstarken Regular Season, in der die Eagles das beste Team der NFC waren, steht Philly auch dank Mailata nun im Super Bowl. Jenem Sportereignis, das der Australier auf ganz besondere Art und Weise für sich entdeckte.
So war es nicht das Aufeinandertreffen zweier Spitzenmannschaften, das ihn begeisterte, sondern vielmehr eine der Halftime Shows von Superstar Beyoncé, wie Mailata kürzlich zugab. Dass ausgerechnet eine Sängerin die Aufmerksamkeit des Sportlers für die NFL wecken würde, verwundert indes kaum.
Eagles kämpfen um Super-Bowl-Sieg
So ist der Australier nicht nur ein herausragender Left Tackle, sondern auch ein exzellenter Sänger. Im März 2022 nahm er an der US-amerikanischen Ausgabe von „The Masked Singer“ teil, zudem eröffnete er als Opening Act ein Konzert von US-Star Ne-Yo.
Am 12. Februar steht im State Farm Stadium in Arizona Rihanna während der Halbzeitpause auf der Bühne. Jordan Mailata wird dann aber keine Zeit haben, um die Performance zu verfolgen.
Schließlich kämpft der „Rugby Boy“ von der „Jeff Stoutland University“, der bei seinem Draft 2018 nicht ein einziges Football-Spiel absolviert hatte, um nichts Geringeres als die Vince Lombardi Trophy.
